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資料圖：boom 超音速飛機(jī)
上海到洛杉磯大約5小時(shí)，東京到舊金山5.5小時(shí)，悉尼到洛杉磯6.75小時(shí)……超音速飛行技術(shù)的發(fā)展，將使得美國和亞洲之間的旅行變得輕而易舉。
2003年協(xié)和式飛機(jī)退役后，超音速旅行市場一度陷入停滯。而據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報(bào)道，近年來，一批航空創(chuàng)業(yè)公司的涌現(xiàn)，再度引發(fā)了人們對超音速旅行的興趣。
縮短一半飛行時(shí)間
航空創(chuàng)業(yè)公司中，美國超音速商用飛機(jī)研發(fā)創(chuàng)業(yè)公司Boom Technology已經(jīng)從種子投資者和戰(zhàn)略合作伙伴(如維珍大西洋航空公司)處籌集了8500萬美元的資金。
Boom公司希望能接過協(xié)和式飛機(jī)的“大旗”。該公司預(yù)計(jì)最早明年推出第一階段的計(jì)劃，此前，Boom公司就曾公開宣布計(jì)劃在2019年推出XB-1飛機(jī)，這是一種雙座型超音速飛機(jī)。如果進(jìn)展順利，此后該公司將著手開展主要任務(wù)：建立一支超音速商用飛機(jī)隊(duì)伍，飛行速度將達(dá)2.2馬赫，相當(dāng)于每小時(shí)1451英里(約合2335公里)。
而如果用于旅行，那么從上海到洛杉磯一般需12小時(shí)的航班時(shí)間，將減少到大約5-6小時(shí)。這將使亞洲的旅行者們更容易在世界各地穿梭——反之亦然。
座位雖少但票價(jià)更實(shí)惠
像協(xié)和式飛機(jī)以及蘇聯(lián)的超音速飛機(jī)圖-144一樣，Boom公司飛機(jī)計(jì)劃飛行速度也將超過音速，但其計(jì)劃只有55個(gè)座位。而此前的協(xié)和式飛機(jī)，則大約可以承載92-128名乘客。
雖然座位更少了，但是票價(jià)卻更容易承受了。協(xié)和式飛機(jī)在紐約和倫敦之間的往返機(jī)票大約為1.1-1.3萬美元，相比之下，在同一條航線上往返，Boom公司的預(yù)期票價(jià)則大約為5000美元。Boom Technology公司創(chuàng)始人兼CEO布萊克·斯庫爾(Blake Scholl)去年接受采訪時(shí)就指出，協(xié)和式飛機(jī)設(shè)計(jì)者們并沒有實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的超音速旅行技術(shù)，但他們公司能做到。
這一價(jià)格與傳統(tǒng)客機(jī)的商務(wù)艙價(jià)格大致相同，看起來Boom公司似乎瞄準(zhǔn)了一些經(jīng)常坐飛機(jī)的人。根據(jù)公司網(wǎng)站介紹，飛機(jī)座位十分寬敞，每一個(gè)座位下面還將配備一個(gè)儲物柜，旅客們將可以通過超大的窗戶從6萬英尺的高空俯瞰地球。
噪聲難題解決?
同時(shí)，出于設(shè)計(jì)更新，飛機(jī)發(fā)出的噪聲也沒有那么強(qiáng)烈了。
目前，由于超音速飛行產(chǎn)生的音爆對地面影響巨大，美國禁止商業(yè)超音速飛行。為了緩解“雷鳴般”的噪音，Boom公司設(shè)計(jì)中，飛機(jī)將有一個(gè)長長的匹諾曹般的鼻子和超寬的機(jī)翼。
2017年巴黎航空展接受采訪時(shí)，斯庫爾就指出，公司已經(jīng)測試過大約1000個(gè)設(shè)計(jì)變體，其中大多數(shù)都不是很好，“但是也有一些還可以”。而據(jù)其公司網(wǎng)站說法，在正確的設(shè)計(jì)方案下，預(yù)計(jì)Boom飛機(jī)將比協(xié)和式飛機(jī)“至少安靜30倍”。
但對于這一點(diǎn)仍有不少人存疑。奧尼爾公司高級副總裁兼航空分析師彼得·戈?duì)柶?Peter Goelz)就指出，超音速旅行的想法有著巨大的吸引力，“但我并不像他們一樣對音爆可能消失感到樂觀，而這一點(diǎn)對協(xié)和式飛機(jī)來說曾是致命的”。
未來商業(yè)模式或遇阻
盡管大多數(shù)經(jīng)常長途旅行的旅客對從香港到紐約、或東京到舊金山十幾個(gè)小時(shí)航班時(shí)間減半的想法垂涎不已，但是直到航空業(yè)的主要參與者投資前，不少分析師仍對此持懷疑態(tài)度。
戈?duì)柶澗统姓J(rèn)，有關(guān)項(xiàng)目的經(jīng)濟(jì)可行性還需要回答很多問題?！拔沂峙宸@些人的創(chuàng)業(yè)精神”，他說道，“但如果他們能夠宣布更大數(shù)目的投資和一些實(shí)質(zhì)性的航空合作伙伴關(guān)系，這能夠成為他們確實(shí)吸引投資的有力證明?！?
在他看來，這一項(xiàng)目還可能會遇到商業(yè)模式的障礙?！皡f(xié)和式飛機(jī)面臨的挑戰(zhàn)之一就是重量和燃料經(jīng)濟(jì)性之間的權(quán)衡，”戈?duì)柶澱f道，“出于經(jīng)濟(jì)性，他們不得不在每架飛機(jī)上設(shè)100-120個(gè)座位，但是大多數(shù)航線依然處于虧損狀態(tài)。”
為了減輕重量和燃料消耗，Boom公司計(jì)劃使用碳纖維復(fù)合材料來制造飛機(jī)，該材料比傳統(tǒng)鋁材料要輕。而除了設(shè)計(jì)計(jì)劃，Boom公司還需要籌集數(shù)十億美元以打入市場，此外還有測試成本、監(jiān)管審批、工廠基礎(chǔ)設(shè)施和大規(guī)模生產(chǎn)的成本等需要考慮。
未來競賽已打響
Boom公司并不是唯一一家致力于發(fā)展超音速飛機(jī)的航空公司。
最近，美國國家航空航天局(NASA)宣布與洛克希德·馬丁公司達(dá)成協(xié)議，以開發(fā)一種音爆更安靜的超音速飛機(jī)X-Plane。如果按計(jì)劃進(jìn)行，該飛機(jī)將在2021年完成，隨后NASA將在城市上空試飛以測試噪音水平。而總部位于波士頓的斯派克航空航天公司，也正在計(jì)劃推出其S-512超音速噴氣機(jī)。此外，位于美國內(nèi)華達(dá)州的Aerion超音速公司預(yù)計(jì)將于2019年進(jìn)行Aerion AS2的試飛，而總部位于英國的超馬赫(HyperMach)公司則計(jì)劃在2020年前推出“音速之星”超音速飛機(jī)。
中國有望成為超音速航空旅行的最大市場之一
對航空創(chuàng)業(yè)公司的支持如今也擴(kuò)展到了亞洲。據(jù)報(bào)道，2017年12月，日本航空公司向Boom公司投資1000萬美元預(yù)購了20架55座的客機(jī)，預(yù)計(jì)將在2023年首飛。
今年春天，擁有3億注冊用戶的亞洲最大旅行服務(wù)提供商攜程網(wǎng)，則成為了Boom公司首位來自中國的戰(zhàn)略合作伙伴。攜程網(wǎng)首席商務(wù)官維克托·曾(Victor Tseng)在接受采訪時(shí)表示，中國對航空旅行的需求非常強(qiáng)勁，有望成為超音速航空旅行的最大市場之一。維克托·曾稱，根據(jù)攜程旅行報(bào)告，2017年中國出境游客達(dá)1.3億人次，由于擁有護(hù)照的中國人不到10%，這一領(lǐng)域未來增長前景將非常樂觀。在他看來，中國出境游客最愛前往亞太地區(qū)國家，其中一個(gè)主要原因就是距離和旅行時(shí)間較短。
“當(dāng)前中國中產(chǎn)階級不斷壯大，人們可支配收入不斷增多”，他如此說道，“中國人如今越來越有興趣把錢花在體驗(yàn)上，旅行成為尋求快樂的一種重要方式，那么如果過夜的長途旅行變成了簡單的一日游，人們可能更愿意消費(fèi)”。“通過這一戰(zhàn)略性投資，Boom公司將會在首批商業(yè)航班中為我們提供10-15個(gè)座位”，維克托·曾如此表示。
“當(dāng)飛行速度是原來兩倍時(shí)，世界變得小了兩倍，天涯若比鄰”，斯庫爾說道，“最重要的是人們有新旅程可以選擇了，而曾經(jīng)，因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)這些旅行根本不會被考慮”。
（來源：上觀新聞）
