1月29日,美國波音公司發(fā)布聲明,宣布其風(fēng)險投資部門HorizonX對加利福尼亞州一家初創(chuàng)企業(yè)Cuberg進行投資。Cuberg公司當(dāng)前正在研發(fā)一種由更輕、更不易燃組件制成的電池,并希望在今年晚些時候進行原型機測試。波音對該公司的投資被認為是其加強在電動飛機領(lǐng)域布局的最新一步。
波音HorizonX副總裁史蒂夫·諾德隆德表示,Cuberg的電池技術(shù)擁有目前市場上能見到的最高能量密度,其獨特的化學(xué)性質(zhì)有望為未來電動空運提供安全、穩(wěn)定的解決方案。
一段時間以來,航空業(yè)巨頭布局電動飛機研發(fā)的腳步不斷在加快。去年11月底,歐洲工業(yè)巨頭羅爾斯羅伊斯、空中客車和西門子簽署合作協(xié)議,將合作開發(fā)一款名為“E—FanX”的混合動力測試機,并希望能于2020年實現(xiàn)首次試飛;再往前,波音公司投資一家名為ZunumAero的純電動和混合動力飛機初創(chuàng)公司,后者正努力在2022年前開始銷售混合動力飛機。據(jù)媒體報道,出于成本考慮,目前許多美國航空公司正退出以50座客機為主的短途航空市場。有分析稱,未來15年間,電動飛機市場的規(guī)模將超過220億美元。
相比現(xiàn)有的燃油商業(yè)飛機,電動飛機的優(yōu)勢主要體現(xiàn)在低成本和更環(huán)保這兩個方面。目前國際航空燃料價格處于高位,這顯然增加了業(yè)界對電動飛機研發(fā)的興趣。電動飛機一旦技術(shù)成熟,在成本上將非常有吸引力。此前,德國科學(xué)家研發(fā)的雙座電動飛機“e—Genius”進行了一次跨越阿爾卑斯山的試驗飛行,在其中一段100公里的航程內(nèi),“e—Genius”的能源消耗只是25千瓦時電力,耗費大概是3美元。
同時,研究表明,作為全球溫室氣體排放“大戶”,航空業(yè)每年排放5億噸二氧化碳,國際民用航空組織預(yù)計2050年飛機燃油帶來的碳排放量將達到目前水平的3倍。在此背景下,業(yè)界普遍將電動飛機研發(fā)視為減少航空業(yè)環(huán)境污染的根本措施之一。
此外,電動飛機還有望改變?nèi)藗円呀?jīng)熟悉的航空業(yè)面貌。斯洛文尼亞飛機制造商蝙蝠公司此前研發(fā)的電動飛機“金牛座G4”表明,電動飛機起飛所需跑道更短,爬升速度更快,且噪音相較現(xiàn)有飛機明顯更小,因此未來起降電動飛機的機場甚至可以選址在城市中心區(qū)。
綜合來看,目前電動飛機研發(fā)尚處于早期加速期,各種概念設(shè)計正不斷推出,但能否實現(xiàn)跨越的關(guān)鍵在于電池技術(shù)。專業(yè)分析指出,現(xiàn)有鋰電池的能量密度大概是在1兆焦/千克左右,而航空燃油的能量密度則超過40兆焦/千克。換句話說,以現(xiàn)有的電池技術(shù)替換燃油,僅電池本身的重量就將給飛機帶來巨大負擔(dān)。除能量密度問題以外,供電動飛機使用的電池還需解決一系列技術(shù)問題,包括壽命問題,在低溫或雷暴等極端天氣下的穩(wěn)定性,散熱問題,及公眾對電動飛機安全性的信心。
(來源:《人民日報》)