體驗超音速旅行一直都是很多人的夢想。但是,自從史上唯一的超音速客機(jī)“協(xié)和號”在 2003 年退役后,這項體驗就基本與普通人無緣了。在時隔 13 年后,終于又有組織開始啟動制造超音速客機(jī)的計劃了——這次,是 NASA。
2 月 29 日,美國航天局( NASA )宣布,它們與全球最大軍用機(jī)制造商洛克希德·馬丁公司( Lockheed Martin )簽訂了一份價值 2000 萬美元的合作協(xié)議,旨在研發(fā)可以商用的超音速客機(jī)。這也是 NASA “X-planes”系列計劃中的一部分。
根據(jù)協(xié)定,洛克希德·馬丁領(lǐng)銜的一個團(tuán)隊要在 17 個月內(nèi)完成一款低音爆的超音速示范客機(jī)的初步設(shè)計。這個團(tuán)隊就包括了曾研制出 F/A-117 隱形轟炸機(jī)和 SR-71 超音速偵察機(jī)的臭鼬工廠。
在這個項目中,他們將使用一種稱為“Quiet Supersonic Technology”( 安靜超音速技術(shù),簡稱 QueSST ) 的技術(shù),這種技術(shù)可以使飛機(jī)在超音速飛行時產(chǎn)生一種相對柔和的超音速波動,從而避免了原來飛機(jī)在突破音障后產(chǎn)生的“音爆”噪音。
為了能夠擴(kuò)散飛機(jī)在追趕音波過程中產(chǎn)生的沖擊波,飛機(jī)必須有光滑似水的表面和細(xì)長如針的身形。因此,研究團(tuán)隊使用了光滑機(jī)身、針狀機(jī)鼻、三角翼或者大后掠機(jī)翼等技術(shù),在改變飛機(jī)外形結(jié)構(gòu)上下足了功夫。
“我們確信我們的低音爆飛行技術(shù)方案能滿足任務(wù)需要。”洛克希德馬丁執(zhí)行副總裁、臭鼬工廠總經(jīng)理 Rob Weiss在接受 CNN 采訪時說道。
一旦這項技術(shù)得以成功應(yīng)用,能“安靜”飛行的超音速飛機(jī)或許就能在更大范圍內(nèi)使用。因為正是由于音爆產(chǎn)生的巨響實在太過惱人,美國在 1971 年禁止了超音速客機(jī)在大陸上飛行,這大大限制了超音速客機(jī)的應(yīng)用。
“我們一直都致力于在保證飛行速度越來越快的前提下,研發(fā)出更環(huán)保、更安全和更安靜的飛機(jī),以此來建立一套運行更為高效的飛行系統(tǒng)?!盢ASA局長查爾斯·博爾登在一次官方聲明中說道。
他表示,這個超音速飛機(jī)項目是 NASA “X-planes”系列計劃中的一部分,估計將于2020年正式投入服務(wù)。在此之前,新機(jī)原型也會通過分析及風(fēng)洞測試,來獲得當(dāng)局的許可和公眾的接受。
不過即使 NASA 的超音速飛機(jī)解決了噪音問題,這離商用普及恐怕還有很大的距離。運營成本可能會成為一個難以解決的問題。
一方面超音速飛行需要更多、更貴的燃料,另一方面,飛機(jī)細(xì)長的身形又大大限制了載客人數(shù)?!坝投嗫蜕佟钡那闆r可能讓是超音速客機(jī)難以突破的屏障。
(好奇心日報 王震宇)