得益于發(fā)動(dòng)機(jī)、材料和衛(wèi)星天氣追蹤等技術(shù)的進(jìn)步,超音速客機(jī)的新愿景終于再次萌芽。為了打造能夠突破地面聲音屏障、但又不至于造成嚴(yán)重噪聲污染的超音速公務(wù)機(jī),以Aerion、Boom和Spike為代表的企業(yè)正在付出艱苦的努力。比如維珍銀河(Virgin Galactic)的概念機(jī),就希望將 3 高達(dá)馬赫的旅行體驗(yàn)帶入更廣闊的客運(yùn)市場(chǎng)。
在此之前,企業(yè)還需要掃清監(jiān)管方面的障礙。畢竟長(zhǎng)期以來(lái),在美國(guó)境內(nèi)開(kāi)展的超音速飛行都是受到管制的。
好消息是,為了搶占國(guó)際飛航標(biāo)準(zhǔn)的制定權(quán),美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)正在發(fā)揮帶頭作用。
雖然本土超音速飛行仍被管制,但新法規(guī)將允許飛機(jī)制造企業(yè)申請(qǐng)豁免,同時(shí)對(duì)相關(guān)流程予以簡(jiǎn)化。
FAA在《最終規(guī)則》(Final Rule | PDF)文件中明確指出,每次飛行測(cè)試都需經(jīng)過(guò)單獨(dú)的批準(zhǔn),其中涉及對(duì)途徑區(qū)域的環(huán)評(píng)分析。
雖然各界對(duì)這項(xiàng)規(guī)則仍有爭(zhēng)議 —— 主要圍繞噪聲污染和成本效益(超音速飛行的燃油消耗遠(yuǎn)高于亞音速飛行)—— 但在嚴(yán)格的限制下,企業(yè)仍有望突破一些物理瓶頸。
Aerion首席可只需發(fā)展官兼可持續(xù)發(fā)展執(zhí)行副總裁Gene Holloway在接受外媒采訪時(shí)稱(chēng),其希望最終可讓新機(jī)型利用大氣層的特性突破嚴(yán)苛的 1 馬赫巡航速度,同時(shí)避免音爆回傳至地面。
不過(guò)就算FAA通過(guò)了新規(guī)則,上述企業(yè)也要等到多年后才能開(kāi)展首次試飛。比如Aerion給AS2機(jī)型定下的目標(biāo)是2025年,且維珍銀河仍處于研發(fā)的早期階段。