9月2日消息,據(jù)BBC報道,世界各地的科技公司正在為開發(fā)首款可行的空中的士而激烈競爭,不管是需要人類操作還是無人駕駛的。那么這些智能化的空中交通工具還需要多久才能翱翔在城市上空呢?你會信任這樣的出租車嗎?
圖1:迪拜宣稱將在2017年晚些時候?qū)Φ聡鮿?chuàng)企業(yè)Volocopter的空中的士開始為期5年的測試
迪拜正努力成為首個將無人駕駛的士投入空中運行的國家。今年6月份,迪拜道路和交通管理局(RTA)與德國初創(chuàng)企業(yè)Volocopter簽署了一項協(xié)議,將在今年年底前開始測試后者的無人駕駛空中的士。
Volocopter公司已經(jīng)從投資人處籌集到3000萬美元資金,投資方包括德國汽車制造商戴姆勒公司。該公司已經(jīng)開發(fā)出一種有18個旋翼的飛行器,每次可運送2名乘客。宣傳視頻聲稱,這種飛行器最高時速可達100公里,最大續(xù)航時間為30分鐘,而9個獨立的電池系統(tǒng)可確保安全。
Volocopter已經(jīng)保證,“你永遠不會要求飛機上配有緊急降落傘?!钡习莸缆泛徒煌ü芾砭忠才c中國智能無人機企業(yè)億航公司合作,正在測試后者的單乘客Ehang
184“自主空中交通工具”。
圖2:如果任何系統(tǒng)出現(xiàn)故障,Ehang 184都可自動著陸
但是作為阿聯(lián)酋最大的城市,迪拜面臨著激烈的競爭,似乎整個世界都在為空中的士而沸騰起來。今年2月份,拼車巨頭Uber挖走了美國宇航局首席技術(shù)官馬克·摩爾(Mark
Moore),并任命他為Project Elevat的負責(zé)人,即未來的按需城市航空運輸服務(wù)。
法國飛機制造商空客公司也在研制一種“空中的士”原型,即Vahana。空客表示,該公司將于2017年底開始測試Vahana,并在2020年之前完成測試。
這些公司都在空中尋找機會,因為地面上交通堵塞的情況越來越嚴重。舉個極端的例子,作為世界上第十富有的大城市,巴西圣保羅周五的交通擁堵平均長度為180公里,有時甚至延伸到令人難以置信的295公里。然而,世界上許多超級大城市仍在繼續(xù)擴張,難怪空中的士能如此吸引人們的想象力。
億航的空中的士可運送一名乘客,Volocopter可搭乘2名乘客,而空客的發(fā)明預(yù)計可運輸4到6人。這些公司都在追求電力推進,認為它更環(huán)保、更安靜。
首選的水平旋翼技術(shù)允許空中的士垂直起飛和降落,這在密集的城市空間具有重要意義。而復(fù)合材料(如碳纖維),有助于保持這些交通工具重量最輕。
圖3:億航的設(shè)想是通過簡單的控制面板進行點擊操作
但是它們在實踐中是如何工作的?價格是否足夠廉價?Uber的摩爾表示,3到4名乘客可以平攤費用,這與如今的UberX非常相似。更重要的是,考慮到要在電力和重量之間進行權(quán)衡,這些空中的士能在天空中僅靠電池供電維持多久?
中國億航公司的無人機目前飛行時間為23分鐘。但美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)規(guī)定,飛行器需要攜帶可支持20分鐘飛行的額外燃料。這意味著,無人機的商業(yè)飛行時間僅為3分鐘。
以色列Urban Aeronautics公司的副總裁詹妮娜·弗蘭克爾-約利(Janina
Frankel-Yoeli)說:“這確實是個問題?!痹摴静扇×艘詢?nèi)燃機為引擎的方式來推出空中的士,而且有人駕駛。
但摩爾辯稱,我們正在對電池進行改進,并在2023年取得成功,屆時Uber計劃將其前50輛空中的士投入使用。他說,全球?qū)﹄妱悠嚨耐顿Y大幅增加,這正在提高充電速度和電池容量。
圖4:空客的概念無人機Vahana可以利用旋翼控制垂直和水平飛行?
摩爾還稱:“我們不需要長途旅行——96公里的路程已經(jīng)不算短,可以橫跨整個城市。因此,快速充電能力比續(xù)航里程更重要?!?/span>
英國皇家航空學(xué)會雜志《Aerospace》的編輯蒂姆·羅賓遜(Tim
Robinson)說,另一種解決方案可能涉及兩個部分組合的無人機,即電池儲存在可拆卸的底座上,可以在飛行之間快速切換。
羅賓遜說:“如果有一架無人機正在等待,而且它的電量有限,我敢肯定你不會讓它起飛,不管你的旅程有多遠。”換句話說,空中的士在飛行途中不太可能會耗盡電量。一旦電池達到臨界點,無人機就會緊急著陸。羅賓遜說:“我想我們會看到多個冗余和備份系統(tǒng),就像彈道降落傘,如果它探測到參數(shù)以外的下降速度,就會自動觸發(fā)。”
圖5:巴西圣保羅的交通堵塞如此嚴重,難怪空中的士成為吸引人的概念
另一個主要挑戰(zhàn)是管理空域和避免碰撞。摩爾表示,大多數(shù)主要城市已經(jīng)為直升機設(shè)立了空中走廊,空中的士也可使用。但進入走廊的請求目前只能手動完成。他說:“你會飛到那個空域的邊緣,請求進入,可能會被告知:‘不,等等,稍后。’”
為此美國宇航局下屬NTX研究中心正在探索如何在沒有語音交互的情況下在空中走廊中飛行。這包括改進的感知-規(guī)避(sense
and avoid)技術(shù),它允許無人機與其他客機進行通信,以避開其他飛機。
但也許對空中的士發(fā)展的最大拖累是監(jiān)管。以色列Urban
Aeronautics公司的副總裁弗蘭克爾-約利表示,盡管商用無人機已經(jīng)“基本上具備了自主起飛、飛行和降落的能力”,但美國聯(lián)邦航空管理局和歐洲航空安全機構(gòu)都不允許它們在沒有飛行員操作的情況下飛行。
無人機技術(shù)可能需要很長時間才能贏得監(jiān)管機構(gòu)的認可,更不用說公眾信任了。這忽略了潛在的關(guān)于噪音的投訴,所有這些嗡嗡作響的機器將會在我們的城市里制造大量噪音。
圖6:這是空客的概念車:它是汽車還是飛機?抑或兩者兼而有之?
優(yōu)步的摩爾認為,從2023年起,空中的士將擁有自主能力,但在最初的5至10年間,將需要人類飛行員,同時收集足夠的數(shù)據(jù),讓監(jiān)管機構(gòu)相信空中出租車是安全的。
與此同時,迪拜似乎在加速前進,其酋長謝赫·穆罕默德·本·拉希德·馬克圖姆(Sheikh Mohammed
bin Rashid Al Maktoum)說:“到2030年,城市中25%的交通運輸必須實現(xiàn)自動化?!?/span>
馬丁認為,迪拜的行動可能過于迅速,應(yīng)該與美國和歐洲監(jiān)管機構(gòu)的放緩進行更緊密的配合。他質(zhì)疑道:“如果測試的空中的士墜毀,誰還會去乘坐它們呢?”(來源:環(huán)球網(wǎng))